志布志枇榔島

枇榔島（志布志）　びろうじま（しぶし）志布志市

世界的な植物の宝庫・枇榔島
日南海岸国定公園の要で志布志を代表する景観のひとつに志布志湾沖約４ｋｍに浮かぶ美しい姿の枇榔島（びろうじま）がある。周囲４キロ弱、面積１７．８ヘクタール、標高８３メートルの南北に長い無人島。１９５５年（昭和３０）に日南海岸国定公園に指定され、１９５６年（昭和３１）７月には本島の枇榔をはじめ全部が国の特別天然記念物指定された。島には枇榔の群落のなかに、亜熱帯性の植物およそ二百種が共存しており、全島に繁茂する植物群はわが国の代表的原始林としてまれな植物相を示す。南側斜面には２６種の様々な種類の枇榔が群落をつくっており、繁茂している。桟橋のある北側斜面にはマテバシイ等の常緑広葉樹が茂り、枇榔を圧倒している。島の中央部の密林には亜熱帯性のツル性植物、シダ植物が繁殖している。植物の群落構造がこのような形で残っている例はほとんどなく、枇榔島は学術上、地球でもまれにみる価値を持っているといわれる。これから先、注目すべきことはこれらの植物が人の手の加わらぬ状態で、どのように組み合わさって繁殖し、自然淘汰されるかを見守り、見届けたい。